2023年春、東京?日本橋の人形町。現(xiàn)代的な都市の風(fēng)景と昔ながらの下町情緒が混在する街に、朝の活気が訪れていた。

アパートメントホテル「MIMARU SUITES 東京日本橋」のロビーにも、お客さまが次々とあらわれる。聞こえてくるのは英語や中國語、スペイン語などの外國語、ときどき日本語。家族連れや友人らしき多人數(shù)のグループだ。彼らは、ここ日本橋をはじめ、東京?京都にある「MIMARU SUITES（ミマルスイート）」、東京?京都?大阪の「MIMARU（ミマル）」をめざして世界中からやってくる。

主な情報源は口コミサイト。MIMARUは、世界最大級の旅行プラットフォームであるトリップアドバイザーで、「外國人に人気の日本のホテル ランキング 2019」TOP20に3つの施設(shè)が選ばれた。2018年に第1號のホテルを開業(yè)してから、わずか1年半後の快挙だった。以來、毎年ランキングに名を連ねる。

ホテル事業(yè)を展開するのは、大和ハウスグループのコスモスイニシアだ。運営は、新たに設(shè)立した子會社コスモスホテルマネジメントが擔う。コスモスイニシアの主力事業(yè)は、不動産の販売?賃貸?流通事業(yè)である。畑違いの門外漢が立ち上げたホテルなのに、なぜこれほどまで評価を得られたのか。

理由は、日本のホテル業(yè)界の常識にNOを突きつけ、海外のゲストが求めていたホテルをつくりあげた點にある。「み」んなで泊「まる」、だから「ミマル」。多人數(shù)が1部屋に泊まれる中長期滯在向け「都市型アパートメントホテル」という新ジャンルを開拓したのだ。「アパートメントホテル」という造語も、自分たちで考えた。

インバウンド市場が勢いを増していた2016年頃、ホテル事業(yè)への進出は2人の社員に託された。現(xiàn)在はコスモスホテルマネジメントに籍を移す田中と熊野である。彼らを中心にプロジェクトメンバーが集まった。

ターゲットは外國人観光客。中長期にわたって滯在し、ファミリーやグループでの來日も多い。それなのに日本ではツインルームが中心で、大勢が一緒に泊まれる客室は少ない。ここに勝機を見いだした。

コンセプトは決まった。広さは約40m²。1部屋の宿泊人數(shù)は4名から。全室リビング?ダイニング、キッチン付き。運営は外部に、と考えた。ところが、どのオペレーション會社も「やめたほうがいい」という。「40m²を1室より、13m²で3室にしては？」

建築の専門家でもある熊野は「無理だと言われるだろう」と予想していた。収益を上げるため、面積に対して客室數(shù)をより多く確保することを至上命題としてきた業(yè)界だ。むしろ「この人たちはプレーヤーとして參戦しない」と喜んだ。

田中もまた「チャンスだ」と思った。経験上、全員が「いいね」と賛同した企畫は、逆に危ない。「本當にいけるの？」と議論を呼ぶものほどイノベーションとしての価値がある。

世界的な高級サービスアパートメント?プロバイダーに話を聞こうと海外にも足を運んだ。そこで「日本に必要なプロパティだから取り組むべきだ」と力強い言葉をもらい、自信を深めた。オペレーションは自分たちでやろう。そう決心し、子會社のコスモスホテルマネジメントを設(shè)立した。

MIMARUは1部屋4名から、施設(shè)によっては最大10名まで泊まれる。また、「暮らすように滯在してほしい」との思いから全室にLDKを設(shè)け、調(diào)理器具や食器も常備した。

第1號の東京?上野には「コンセプトルーム」もつくった。この企畫を考えるのが、とにかく楽しい、面白い。建築擔當者は「どうしても掘りごたつがほしい」と和室をつくり、床の間までしつらえた。

その後もホテルを建てるたび、アイデアを出し合い、遊び心あふれる客室をつくっていった。「MIMARU東京 上野御徒町」のプレミアムルームには壽司カウンター。壽司職人を呼べば、目の前で握ってもらえる。「MIMARU東京 池袋」には5人でプレイできるゲーミングルーム。他にもポケモンルームや忍者ルーム、浮世絵ルームなど、獨創(chuàng)的な客室を次々と発表した。

コンセプトルームは日本人の方にも評判が良く、コロナ禍で國內(nèi)マーケットにシフトする際の助けとなった。あの當時、インバウンドのマーケットが目の前から突如、消失した。すさまじい衝撃だった。2019年に約3,188萬人いた訪日外國人旅行者は、2021年には約25萬人※と99.5%減。それでも、いつか夜は明ける。

2021年7月、新シリーズとして、全室2ベッドルーム以上のスイートルームで構(gòu)成した「MIMARU SUITES」を開業(yè)した。親と子で、友人グループなら男女で、部屋を分けられる。海外ではスタンダードな間取りで、実際、要望も多かった。バスルームも2つ。ただし、トイレはバスルームから獨立した個室とし、世界基準の客室に日本の良さを取り入れた。

※訪日外國人旅行者統(tǒng)計（日本政府観光局）

インバウンドが回復(fù)軌道に乗った今、ゲストの約9割が外國の方になった。迎えるスタッフも25の國と地域から集まり、フロントスタッフの84%が外國籍だ（2023年3月時點）。各ホテルのトップも、東京は全員、外國籍である。

立ち上げ當初、田中は採用を擔當し、世界中から人を募った。ホテルに來たゲストが母國語で話せるように。「日本は初めて」「子どもが一緒」というゲストにも安心していただけるように。そのためにもスタッフは、できれば母國語、英語、日本語が話せるバイリンガルやトライリンガルが望ましい。

ホテルの勤務(wù)経験は問わなかった。最も重視したのはマインドだ。日本が好きか。人と話すのが好きか。ガイドブックに載っていない體験を求めるゲストを、楽しませたいと思うか。

掲げたタグラインは“Unlock Your Japan”。「あなたたちは、ゲストから信頼される友人のような人になり、ゲストと一緒に『日本の新しい旅』をつくってほしい」

外國籍スタッフは、日本人が気づかない日本の魅力を知っている。あるスタッフは、プラチナカードのゲストから「壽司が食べたい」と相談を受けた。「高級店を紹介するだろう」と田中が見守っていると、「回転壽司が面白いですよ」という。外出から戻ったゲストも「最高だった！」と笑っている。

これだ。この笑顔を見るために、私たちはホテルを起點に、日本をもっと面白く、日本の観光を変える存在になっていこう。2023年1月、訪日外國人旅行者の約50人に１人※がMIMARU?MIMARU SUITESに宿泊した。伸びしろは計り知れない。アパートメントホテル市場を切り拓いた者としてNo.1をめざしていこう。これからも逆風(fēng)は吹く。でも、その風(fēng)こそが最前線にいる証。私たちは、日本で初めての景色を見る挑戦者なのだから。

※日本政府観光局（JNTO）集計の「訪日外客數(shù)」とMIMARU?MIMARU SUITES宿泊者數(shù)から算出