木と対話し、美しさや特性を余すところなく生かす家具づくりに生涯を捧げた
世界的な木工家具作家ジョージ ナカシマ。
彼のものづくりの背景には、自然や木への深い尊敬と愛情がありました。

自然の樹形をそのまま天板に生かした無垢材のテーブルや、2本足で絶妙のバランスをとるチェア。木のぬくもりが伝わるこれらの家具に、インテリア好きな方なら一度は興味を持ったことがあるのではないでしょうか。手掛けたのは、木工家具作家ジョージ ナカシマです。

彼は日本人の父母の元、1905年ワシントン州に生まれました。少年時代にはボーイスカウトに所屬し、最上位の階級であるイーグル（鷹）の稱號を得るほど熱中しました。仲間とともに山川に親しんだこの時代、自然が育んだ木の価値を肌で學び取ったのかもしれません。

長じてはワシントン大學で森林學と建築學を?qū)Wび、首席で卒業(yè)したのち、マサチューセッツ工科大學で建築學修士號を取得。世界中を放浪後に父母の故郷である日本を訪れて、アントニンレーモンドの建築事務所に就職し、日本國內(nèi)や赴任先のインドで活躍しました。

ところが當時の世界情勢は厳しく、世界大戦間近の様相を呈してきました。東京で出會い、後に妻となるマリオンとともにアメリカに帰國すると、ほどなくしてアメリカが參戦。ナカシマは他の日系人同様、強制収容所へ送られることになります。

100年生きた木は、切られてもなお100年生き続けると言われています。ジョージ ナカシマは人間よりもはるかに長く生きてきた木の生命に敬意を払い、家具づくりにあたって「木から始めること」「木を知ること」「木のこころを読むこと」「木と対話すること」を常に念頭に置いていました。

巨木に生じる空洞や割れは自然が生んだ意匠であり、神が與えた個性。その美を一片も無駄にせず生かす次の場所を見つけたいと考えたナカシマ。いつの日か彼は、自身を木匠（ウッドワーカー）と稱するようになりました。

家具として人の生活の場で生き続ける無垢の木は、年月とともに「あばれる」と言います。これは多少の反りやズレが生じるという意味。日々使うことで生じる傷や色の変化も含め、家族が使い続けてきた証として愛おしんでほしいとナカシマは考えていたのかもしれません。

家具作家の地位を確立しつつあった1960年代後半、ナカシマはアメリカの要人から広大な別荘の家具づくりを請け負いました。ナカシマ作品の和の意匠にふさわしい和風建築の設計は、レーモンド建築事務所時代の同僚であり、昭和を代表する建築家である吉村順三が擔當。施工にあたっては、日本から千本を超えるヒノキと、宮大工の集団が海を渡りました。

この別邸が迎賓館として使われたことから、世界中のセレブリティがナカシマの家具の素晴らしさに觸れ、同時に日本文化の奧深さを知ることになりました。こうした功績が讃えられ、ナカシマは後年、日本政府から勲三等瑞寶章を授與されます。生涯に與えられた數(shù)々の賞の中で、この受章が最もうれしかったと語ったそうです。

1990年、ジョージ ナカシマは85歳で永眠。現(xiàn)在も娘のミラが引き継いだニューホープの工房と、桜製作所では、木の命が息づく家具づくりが続いています。そして桜製作所が開いた「ジョージ ナカシマ記念館」では作品を一堂に展示し、木と対話し続けた偉大な家具作家の思いを伝えています。

取材撮影協(xié)力／株式會社桜製作所?ジョージ ナカシマ記念館
http://www.sakurashop.co.jp/

2017年5月現(xiàn)在の情報となります。