最初に筋肉の3つの役割についてご説明しましょう。一つ目はよく知られている、體を動かす役割。二つ目は熱をつくって體を溫める役割。三つ目はさまざまな物質を分泌する役割です。今回は二つ目に注目します。

やせている人は、太っている人よりも寒がりの傾向があります。これは筋肉量が少ないから。寒さに強い體をつくるためには、筋肉をつけることが大切なのです。

人間の筋肉は20歳から50歳までの30年間をかけて1割程度減りますが、50歳を超えると年に1～1.5％と、急激に減少します。筋肉は鍛えれば強くなり動かさないと衰えるので、歳をとるほど、意識して筋肉を使うことが必要なのです。

體を溫めるという観點で特に注目したいのは、肩甲骨の間の筋肉。意識しないとあまり動かすことのない筋肉です。肩を上げ下げしたり、前後に動かしたりするとポカポカしてくるでしょう。また、肩の上げ下げなどによって胸郭（心臓や肺を包んでいる骨格）を大きく動かすと、呼吸機能の維持や向上にも効果があります。

現代人は仕事や勉強で椅子に座り続けることが多い生活を送っています。長い時間座っているとエネルギー消費量が減って肥満につながったり、生活習慣病や認知癥のリスクが高まったりすると言われます。また、肩や首のこり、腰痛の原因にもなり、筋肉の量や柔軟性が低下します。長時間椅子に座り続ける時は、30分に1回、少なくとも1時間に1回は立ち上がり、ついでに歩いたり腰を伸ばしたりするのが良いでしょう。

歩き回った後は、ゆっくりと椅子に座ります。時間をかけるほど足腰の筋肉を使うことになり、トレーニングになるからです。こうした日常のちょっとした動作を意識して行えば、筋肉をこまめに鍛えることが可能です。

肩甲骨を動かす(1)

肩甲骨を動かす(2)

肩を觸ってひじを大きく回す

胸郭を動かす