住宅の床と言えばフローリングか畳。そんな固定観念をお持ちではありませんか。
実は敷き込みカーペットという選択肢もあるのです。
今回はカーペット製造メーカー?堀田カーペット株式會社の堀田將矢さんに、
ふかふかの足觸りの快適さと、作り手としての想いを伺いました。

「敷き込みカーペット」という言葉を聞いたことがなくても、高級ホテルのロビーに足を踏み入れた瞬間を思い出せばイメージしやすいかもしれません。ウールを織り上げた生地の下にはウレタンなどのクッション材が敷かれ、足裏に伝わる感觸はふかふか。その優しさに、人は受け入れられているという安心感を抱きます。

「敷き込みカーペットは住宅にこそふさわしい床材です」と自信をもって語るのは、カーペットメーカー?堀田カーペット（大阪府和泉市）の三代目社長、堀田將矢さん。※ウィルトン織りのカーペットを作る、國內でわずか數社のうちの1社です。

堀田カーペットは繊維産業の街として栄えてきた大阪府の泉州地域で1962年に創業し、品質の高いものづくり一筋に創業57年を迎えました。同社の作るウィルトン織りカーペットは高い耐久性や頑丈な造りで評価され、日本各地のホテルや個人住宅を始め、ブランドショップ、鉄道車両や公用車など、さまざまな分野で重寶されています。

長男の蒼介くん（7歳）と長女の茜ちゃん（3歳）がパパとプロレスごっこに興じている隣で、次男の柊介くん（5歳）はごろんと橫になったりゲームをしたり。仲良くソファにもたれてテレビを見ているかと思えば、腕立て伏せが何回できるか兄弟で競爭が始まります。食事を取るのも、全員でリビングのローテーブルを囲んで。気がつけば、堀田家はいつも視線の低い姿勢で遊んだり、くつろいだりしています。

リビングでくつろぐ堀田さんと3人の子ども達。家中にカーペットが敷かれているから、どこでも遊び場になるそう

堀田さんが住宅の床に一番適していると考えるのは「密度の高い、ウールの織物カーペット」。堀田カーペットではウールの中でも特にイギリス産の原料にこだわっています。羊毛選びから紡績、染色までは昔から繊維産業が盛んな地元?泉州地域の協力會社とタッグを組みながら。糸を繰り、機械で織り上げ、補修や加工、仕上げを行うのは自社で。より良い品質と、新しいデザインの可能性を日々追い求めて試行錯誤が続きます。

糸を巻いたコマを最大6000個セットした様子は壯観

堀田カーペットの工場には、ウィルトン織りの機械が6臺。産業革命時代のイギリスで発明された歴史ある織機です。今では製造する會社がほとんどなく貴重な存在になった織機を、大切にメンテナンスしながら使っています。

この機械を動かすのは「織工」と呼ばれる職人にしかできない仕事。一つ一つのコマ（糸を巻いたもの）をセットし、バランス良く張力をかけるために重しを付けるのも、機械の音に耳を澄まして動作を調整するのも、経験を積んだ織工にしかできません。

何千も並んだ経糸の間を木製のシャトルが行き來し、図案通りに緯糸をかけていく。リズミカルな音を立て、色とりどりの生地が少しずつ織り上がっていく。そうして1日に織れるのはわずか10ｍから15ｍ程度です。堀田さんが「當社のカーペットは工業品ではなく工蕓品」と自負するのもうなずけます。