いわて花巻空港をはじめ、巖手県內のあちこちのスポットで、緩やかな曲線を描いた木の椅子やベンチを見かけます。作者は巖手県二戸市出身の木工職人、和山忠吉さん。「おりつめ木工」という名前は、和山さんの地元、二戸市を中心に近隣の市町村にまたがる折爪岳(おりつめだけ?標高852m)から名付けられています。代表作のスツール『ねまーる』は、巖手の言葉で「座る、休む」を意味する「ねまる」と「スツール」を合わせた造語。巖手の杉でつくった『ねまーる杉ちゃん』は、2015年(平成27年）のウッドデザイン賞(ライフスタイルデザイン部門)を受賞しています。

雫石町にある和山さんの工房を訪ねました。ここはもともと、和山さんが弟子入りしていた建具職人で現代の名工 、故 四ツ家芳雄氏の工房だった場所。大きな窓の向こうに雑木林が広がり、室內は秋田杉やアカマツ、ホオノキ、コブシなど、雫石近辺で育った木材の心地よい香りに包まれています。四ツ家氏のもとで木工技術を學んだ後、トリックアートを用いた作風で知られ、「日本のエッシャー」と呼ばれたグラフィックデザイナー、故 福田繁雄氏の作風に刺激を受け、二戸でデザイン教室を行う福田さんの傍らで長年アシスタントを務めました。

ユーモアと機能性を両立させた実用家具を手がける、木工職人の和山忠吉さん

生活者の聲に、クラフトマンとしてどう応えるか

「福田さんのように、ユーモアあふれる作品を木工でつくれたら」という発想から、自分だけの作風を開拓した和山さん。椅子?スツールをはじめ、ベッドなのに獨立したベンチや引き出し収納としても使える『ベンチを並べてベッド』や、「魚」の文字になった貓のおうち、キャンプでも使える犬のおうちといった『どうぶつ家具』など、和山さんが製作したバラエティ豊かな木工家具は、全國各地で愛用されています。ほかにも、ご近所さん宅の家具の修繕や、所有する山の木を使ってほしいという依頼まで、心の距離が近い木工職人さんとして親しまれています。

「生活している人の聲に、クラフトマンとして何ができるかということをずっと考えてきました。(これまでを振り返ると)お客さんのリクエストに巻き込まれて、ニーズに応えていって、だんだんカスタマイズしたものが作品として殘っていったんだなと感じます。勝手なことを言われることもあるけど(笑)、最後に喜んでもらえるものをつくっていければいいなと思っています」と、和山さんは語ります。未來に向けてできることをと考え、子どもたちを対象に始めた木工體験教室も2024年(令和6年)で4年目。大人の手にのるくらいのミニチュアサイズの椅子づくりを、端材を使って行うというもので、県內各地の作品展の會場で開催されています。

和山さんの作品は、各地で行われる作品展のほか、道の駅や雫石町役場などで見ることができます。雫石町役場2階には、町有林の伐採木材を使ったテーブルを設置。雫石町の全図を描いた天板と、漢字で「雫石」とかたどった腳など、一度見れば忘れられないユニークなデザインが印象的です。また1階には『七つ森ベンチ』も設置。座り心地も取っ手の感觸も柔らかで、木のやさしさがあふれています。「四ツ家さんには『材料を上手に使うことが最高の技術』と、福田さんからは『デザインはコミュニケーション』と學びました。今後も目の前のことをやりつつ、子どもたちと一緒に何かつくり続けられたらと思っています」(和山さん)

七ツ森の緩やかな山並みをイメージした『七つ森ベンチ』。體へのフィット感があり、立ち上がりの動作にも余計な負荷がかからない設計に