盛岡城下惣門から宮古、遠野、大槌の三つの街道の入り口だった盛岡市鉈屋町。今はなき寺の山號が町名の由來という。清水が湧き、町の人たちが、その水場を大切に守りながら暮らしている。

その鉈屋町界隈に今なお殘る「盛岡町家」。藩政時代、町人が肩を並べて暮らした住まいの形態で、つまりは橫に連なった集合住宅とでもいえばいいだろうか。町家は間口が狹く、奧に長い形が特徴だ。京都の町家を思い浮かべれば分かるだろう。しかし盛岡の町家は、京町家とは明らかに違うのだという。

盛岡町家には、青森県弘前市や黒石市などに殘る「こみせ」（木造のアーケード）の名殘がある。北國ならではのつくりだ。そして最大の特徴が、「常居」と呼ばれる空間。常居は主人の間、その家の中心だ。天井は吹き抜けで、凝った小屋組みが見える。そして立派な神棚が據えられている。神棚を踏みつけにしないために2階を上げず、吹き抜けにしているのである。

町家空間は、初めて足を踏み入れても、なぜか懐かしい感覚にとらわれる。それはきっと、そこに暮らした人たち、その家に集った人たちの息づかいが殘されているからだろう。しかし、長く暮らしが営まれてきた町家も、時代の流れに押され、少しずつ減っている。

そうした流れをくいとめようと、鉈屋町の住民は専門家とともに、街並みと町家の保存を続けている。そしてこの秋、空き家となっていた1軒の町家が再生し、この町を訪れる人たちのための「お休み処」に生まれ変わった。

その町家は共同の水場「大慈清水」のすぐそばにあり、もとは八百屋。明治中期の建物だという。外観は道路に平行に屋根を伸ばした「こみせ」風。通りに面した板の間は店舗だったところ。その奧に、どっしりと構えた常居がある。やはり吹き抜けで、天井には天窓が見える。小屋組みの木は深い色に変わり、この家の歴史を物語っているようだ。神棚とは反対の位置に、通り土間が設えられ、その上が渡り廊下となり2階の部屋をつないでいる。常居の後ろ側には臺所と座敷。その奧には小さな坪庭……。

盛岡町家の良さを殘しながら、誰もがくつろげるようにと、修復とともに現代の建築技術も加えられた。道行く人が、ついのぞきたくなる。そんな雰囲気を漂わせている。それもそのはず。ここで、お茶や食事も楽しめるのだという。「ここに座って、この空間をゆっくり體験してもらいたい」。その思いから、この場所での「おもてなし」が始まった。

町家は、この町の寶もの。それは古いものだからという理由だけではないだろう。暮らしの記憶を引き継ぎたい。その思いが、この町と町家に息づいているように思えた。

rakra2007年11月號掲載

2007年10月頃撮影