霧島市福山町の國道沿いから少し入ったところに立派な石垣と門構えが見えてきます。ここは、県の文化財にも指定されている「舊田中家別邸」です。大正11年に建てられた別邸は、海運業などで財をなし私立福山中學校を故里に創立した、故田中省三氏が建造したものです。
田中省三は、幕末に福山の地に生まれた一代の風雲児でした。西南戦爭にも従軍した省三は明治の中頃、関西に出て海運業を起し関西実業界の重鎮となり、衆議院議員もつとめました。
大正７年、私財を投じて私立福山中學校を設立。同校は秀才を育てることで知られ九州一円から生徒が集まる全寮制の名門校となりました。戦後は県立に移管されましたが、生徒減少もあり牧ノ原高校へ吸収される形となり、現在の校舎跡は自動車部品の工場になっています。
その田中が學校の脇に別荘として建てたのがこの館「舊田中家別邸」です。建設にあたり資材、技師、職人まで全て阪神方面から集められて造られました。大正８年に起工して４年の歳月をかけて建てた和洋折衷の格調高い館です。
內部は舊福山中學の歴史をたどる展示室や、迎賓館を思わせる洋間があり、細部にわたって裝飾や技巧が施してあります。また、別邸とともに日本庭園も造られ、市指定文化財となっています。
敷地1,100坪、建坪100坪の日本家屋ですが、シャンデリアや大理石をあしらったマントルピースの洋間もあり大正のモダンを感じさせます。
田中には子どもがなく跡つぎがないこともあって昭和２８年、舊福山町が買い取り現在は憩の家として開放されています。
狹い露地の一面にこんな空間があろうとは…。福山町は小さな海沿いの町ですが、この地には時代ごとに強烈な個性をもった人物が現われていました。
舊田中家別邸
霧島市福山町2926
電話0995-55-3147
■交通アクセス 霧島 高千穂リゾートより約20㎞（車で約30分）
■上記の寫真はすべて平成25年2月に撮影されたものです。
